Hillside Select 2015 Shafer Vineyards, Napa Valley

98+ Robert Parker / 98 Jeb Dunnuck / 98 James Suckling

Et af de helt store Napa-ikoner og med rette fast indslag på vinelskerens bucket list. Hillside Select var den vin, som startede det hele hos Shafer og hører uden diskussion hjemme i den allerøverste top i Napa Valley. Druerne er 100% Cabernet Sauvignon og kommer fra 14 små parceller, der ligger på skråningerne ved Shafers vingård.

Winemaker Elias Fernandez gav 2015-årgangen hele 32 måneder på 100% nye franske egefade. Ud er kommet en mega intens og mørk vin, der dufter af fantastisk af mørke blommer, solbærtærte, cassis og anis suppleret af muskatnød og rosenblade. Smagen gentager de mørke blommer og blårbær fra duften og sætter dem sammen med granatæble, lakrids, knuste sten, tobak, salvie og indslag af røg. Finishen bliver ved og ved, mens man pludselig forstår beundringen, berømmelsen og de gange Parker har givet Hillside Select 100 points.

Er klar til at blive skamrost og nydt af store glas nu … og har i hvert fald 20 brave år i sig endnu. Spektakulær!

“…Very deep purple-black in color, the 2015 Cabernet Sauvignon Hillside Select comes bounding out of the glass with gregarious scents of crème de cassis, warm black cherries, plum preserves and Indian spices with hints of lilacs, garrigue, stewed tea and cigar box plus a waft of charcuterie. Full-bodied, rich, boldly fruited and wildly decadent, it has a rock-solid frame of grainy tannins and compelling freshness, finishing with loads of earthy and savory layers..”
— Lisa Perrotti-Brown, The Wine Advocate

“… The 2015 Cabernet Sauvignon Hillside Select is a total knock-out. Given the heat and tiny yields of the year, one might reasonably expect a big wine; this, however, has really grown into an elegant, polished Cabernet. Silky, perfumed and rich, the 2015 is exquisitely beautiful, super-elegant and expressive. Gorgeous dark red/purplish fruit, floral and spice inflections lead into the beautifully persistent finish..”
— Antonio Galloni, Vinous.com

“There’s an intensely ripe, fresh and vibrant edge to this focused, elegant and assertively pure cabernet that delivers attractive blueberry and cassis aromas in stylish form. The palate arrives as a precise and focused suite of ripe blueberry and blackberry flavors, building smoothly to an attractively crisp and even-paced finish. Another superb edition of this wine.”
— James Suckling, JamesSuckling.com

“I was able to taste four vintages of the estate’s flagship Cabernet Sauvignon, their Hillside Select. This first growth-like cuvée was first made in 1978 and always comes from their estate Hillside Vineyard just above their estate in Stags Leap. This is a 54-acre south-facing, amphitheater-like vineyard of thin, rocky, volcanic soils. Today the cuvée is always 100% Cabernet Sauvignon that spends upwards of 32 months in new French oak. It is consistently one of the greatest Cabernet Sauvignons in the world. Starting with their 2015 Cabernet Sauvignon Hillside Select, it boasts a deep, saturated purple hue as well as a heavenly bouquet of sweet blueberry and cassis fruits interwoven with plenty of graphite, tobacco, and lead pencil notes, with ample minerality emerging with time in the glass. This was a hot, low-yielding vintage for Napa, and while this beauty is massively concentrated, it’s also silky and seamless, with great tannins, no sense of over-ripeness or heaviness, and a finish that goes on for nearly a minute. This is a brilliant, incredibly sexy wine to enjoy over the coming 30-40 years.”
— Jeb Dunnuck

I 2016 satte Robert Parker disse ord på Shafer Winery: “Year in year out, this is one of the superstar wineries, not only in Napa Valley and all of California, but in the entire world.” Og når man dykker ned i historien bag Shafer Winery, bliver det hele bare endnu mere imponerende.

Manden bag var John Shafer. Under 2. Verdenskrig fløj han bombefly over Tyskland og slap heldigvis levende fra det. Derefter gik han ind i forlagsbranchen i Chicago, men i 1972 i en alder af 48 år droppede han ud for at dyrke vin i Napa Valley. Hans eneste erfaring med dyrkning af planter var blomster i forhaven, men det stoppede ham ikke fra at købe en gammel vingård, der havde været til salg i evigheder.

Hans første træk var at plante markerne om og satse på Cabernet Sauvignon. I de følgende år eksperimenterede han sig vej og blev en af Napa Valleys helt store pionerer. I 1981 kom første årgang af Shafer Cabernet Sauvignon på markedet og blev en af Californiens første kult-cabernet’er plus et hit blandt vinanmelderne. Da sønnen Doug Shafer senere trådte ind i virksomheden omdøbte han vinen til Hillside Select – en vin som i flere årgange har scoret de magiske 100 points hos Parker.

Doug Shafer fik sin debut som winemaker tilbage i 1983 og arbejdede tæt sammen med sin far i de første mange år. Året efter hyrede John Shafer så Elias Fernandez som assisterende winemaker og det er i dag netop Fernandez, der står som Shafers primære winemaker.

Siden Hillside Select er der kommet flere røde til – eksempelvis Syrah og Merlot - plus en enkelt Chardonnay, som alle holder fanen meget højt. Her er masser af kraft, elegance og terroir fra fantastiske Stag’s Leap District og området omkring. Det er vine, som gang på gang bliver ratet helt i top af verdens førende vinanmeldere og nærmest bliver revet væk.

John Shafer døde i marts måned i år i en alder af 94. Hans bedrifter blev gennem årene hædret med den ene store udmærkelse efter den anden. Fuldt fortjent må man bare sige. Ikke noget med at have arvet det hele og vokset op i vinmarkerne. Derimod satsede manden alt, lærte det hele fra bunden som næsten 50-årig … og gik hen og blev et af de største navne i Napa Valley i stil med Robert Mondavi. Giv det en lille tanke, når du smager Shafers vine. Så smager de endnu mere imponerende.